弘前「最勝院」，江戶時代弘前藩的筆頭寺院，寺格排名五山第一；寺中有一座五重塔被譽為東北第一美塔，登錄為日本國家文化財。日本中世至近世的崇高寺院，因為五重塔春櫻秋楓美景，成為青森弘前旅遊的必至景點。
交通
一、搭巴士：
弘前站前搭城弘南巴士至本町下車下車，步行550公尺；至住吉入口，步行750公尺；至弘前高校前，步行300公尺。
二、步行：
弘前站步行2公里 (約30分)、弘前城步行1.5公里 (約20分)。
「最勝院」簡介：
「最勝院」，山號「金剛山」，全名「光明寺 最勝院」為日本「真言宗」寺院。
據史料紀載，江戶初期大名輕津為信1532年 (日本 天文元年)在其居城「堀越城」外初建廟舍，慶長年間(1596-1615)隨著弘前藩的成立而移築至弘前，位於弘前城東北方向 (鬼方)，以鎮守鬼門，寺內興建12座塔頭寺院；同時也是弘前藩管理1133座大小寺院的總社，院內同時有12座塔頭以及多座寺院伽藍。
當時弘前藩為了安定民心，仿「京都五山」的設立，在弘前藩成立「輕津真言五山，最勝院為五山第一筆頭寺院；直到日本近世江戶時代，最勝院一直維持崇高的寺格地位。
到了1868年 (日本 明治元年)，日本政府頒定「神佛判然令」，進行「廢佛毀釋」運動；當時最勝院與院內其他12塔頭合併，寺院建築全數被毀，寺區逐漸被規劃為平民居住的市町；主要區域與相關文物與當時弘前諸寺院都合併稱為「大圓寺」，寺格也隨之歸併。
近期，最勝寺在原地區塊重建，逐漸將當時的文物由大圓寺財產轉移至最勝院，並進行修復，如最勝院仁王像的解體修復等。
入口參道
弘前巴士於「本町」站下車，往前步行550公尺，約6-8分鐘即可到達「最勝院」的入口前，前方「真言宗 智山派 金剛山 最勝院」的寺名碑矗立在入口前方。
春季前來，由參道入口望去，參道兩旁成排吉野櫻花盛開，參道底端越過圍牆，紅色五重塔在櫻花樹下，景色極美。
↑ 最勝院參道入口，即可遠眺五重塔
步上落櫻繽紛的參道，圍牆邊一字排開的「三十三觀音像」，以佛家觀世音普門品中所述，觀世音菩薩以三十三種變化示現，解救眾生之苦。
三十三觀音像往前延伸至「仁王門」，觀音像並轉入門中，直至本堂前參道，莊嚴肅穆。
↑ 參道上的三十三座觀音像，一路延伸至寺內本堂參道前
新仁王門
最勝院的入口神門「仁王門」為1983年新建完工，稱為「新仁王門」；舊有的仁王門位於本堂後方，當時為歸併於大園寺時代的仁王門，稱為「舊仁王門」。
站在仁王門前，抬頭可見金色塗漆的「金剛山」山號牌。
↑ 新仁王門，1983年完工
↑ 仁王門上「金剛山」山號牌
最勝院五重塔
1656年 (日本 明曆2年)，大円寺的住持京海禪師發願，由弘前藩第4代藩主為祭祀供養戰國時代 (1493-1590)為津輕統一而戰死者所建；該塔於1661年(日本 寬文4年)興建，1665年 (日本 寬文8年)完工。1950年列指定日本「國文化財」，並於文化財說明中稱其為「....實東北地方第一美塔 (實二東北地方第一ノ美塔ナリ)...」；最勝院的五重塔為日本本州最北端的五重塔。
沿著三十三觀音像走進仁王門，左前方聳立的「五重塔」壯觀耀眼；五重塔寶塔造型，高度約31.2公尺 (日本度量：17間1尺3吋3分)，每一層塔間高度為前一層的高度減去一半(半分)的高度遞減，因此往上望去，視野和諧；在粉櫻前任一角度欣賞都美。
由於五重塔為寺院中最高的建築物，所以站在各個角落都可以欣賞到豔紅色五重塔的美景。
↑ 五重塔視野和諧、躍然眼前
↑ 常勝院五重塔，粉櫻前任一角度欣賞都美
鐘樓與梵鐘
五重塔往前，最勝院的鐘樓及為古樸，很難看出這是1956年才興建的建築；比較特殊的鐘樓基座為弘前公園(弘前城)內本丸區域津輕為信銅像的台座改建。
鐘樓內的梵鐘為弘前商工會所寄進，為祈求世界和平，稱為「平和之鐘」，遊客參拜者都可以入鐘樓內撞鐘祈願；鐘聲厚重動聽。
↑ 鐘樓的基石為弘前公園內津輕為信銅像移築
↑ 鐘樓內銅鐘1956年捐建，稱「和平之鐘」，鐘聲極美
↑ 五重塔前的鐘樓，供參拜者自由撞鐘
水 屋
鐘樓往前可見最勝院的［水屋」，一般神社稱為「手水舍」。
最勝院的水屋為2003年(日本 平成15年)為紀念五重塔內的御本尊「胎蔵界大日如來」奉安所建。水屋的製作頗為考究，屋頂與梁柱以津輕檜木製作，梁柱間四邊都有鬼王撐柱，鬼王撐柱的屋頂雕有梵字「光明真言」。
進水的石水缽為1861年 (日本 文久元年)所製，原使用的的舊水缽。水缽上的龍神以蠟型製作後雕塑而成，龍鱗畢現、龍貌威武。
↑ 水屋為2003年興建，屋頂與梁柱以津輕檜木製作
↑ 水屋內水缽與龍神，龍鱗畢現、龍貌威武
↑ 水屋梁柱間四邊都有鬼王撐柱
本坊與御朱印
水屋對面為最勝院的「本坊」，為寺方僧眾辦公之處；可在此購買御守、御朱印蓋印，同時接受祈願儀式、處理各種祭典等事務。
因春天櫻花時節前往參拜，所以最勝院的御朱印上櫻花繪圖，無論印花、圖樣、字體都很精美；另外，仁王像解體重修的紀念朱印也相當具有紀念及收藏價值，前往參拜不妨進本坊蓋印。
↑ 最勝院「本坊」，可在此購買御、蓋御朱印守
↑ 最勝院的春櫻御朱印，印花、圖樣、字體都很精美
↑ 最勝院仁王像解體重修的紀念朱印
本堂 、 護摩堂 與其他小社
參道底端為最勝院的本堂，本堂為1970年 (昭和45年)重建完成；2002年 (平成15年)屋頂進行翻修工程，目前所見的本堂美輪美奐。
進入本堂，內部相當寬廣，堂內央供俸大日如來，右方為最勝院的宗祖弘法大師空海、左邊為真言宗中興之祖覺鑁大師陪祀。
因內部依規定禁止攝影，請諸親朋好友前往時親自入內體會肅穆氛圍。
↑ 最勝院本堂，堂內中央供俸大日如來，右方弘法大師空海、左邊覺鑁大師陪祀
本堂旁為「護摩堂」；護摩堂為日本政府頒定「神佛判然令」，進行「廢佛毀釋」最勝院與院內其他12塔頭、弘前各四院合併為「大圓寺」時，大圓寺的本堂。護摩堂內供俸祭祀本尊牛頭天王，主要祈祝疫病去除，在當地為鄉間信仰，因此在地人至此參拜祈祝家内安全、商業繁榮、考試合格、交通安全、安産祈願等，至今仍有許多信眾。
↑ 最勝院「護摩堂」，為舊大圓寺的本堂建築，堂內祭祀本尊牛頭天王
在護摩堂後方側邊，可見幾座小社殿，如祭祀聖德太子的「聖德太子堂」，祈祝諸事順利、身體健康，祭祀瑠璃光藥師如來的「藥師堂」；其他如：五智如來堂、文殊堂、庚申堂、庚申塔等，都是在舊大圓寺改制至最勝院重新整修時，將寺內分布的寺院一起移築至此。
↑ 最勝院東邊小寺社群的「聖德太子堂」與「藥師堂」
八阪神社賞景
由最勝院寺牆轉至側邊，可見一紅色鳥居，此處為弘前「八阪神社」。
在過去200年前大圓寺時代，本尊牛頭天王坐鎮大圓寺，而旁邊另立祈願所；後來政府同意將祈院所以京都八阪神社為主社，改為弘前的「八阪神社」。因此，社內同樣以「素戔嗚尊」、「櫛稲田姫命」為主祭神。
↑ 最勝院旁「八阪神社」第一鳥居
↑ 弘前「八阪神社」，過去大円寺的祈願所
↑ 弘前八阪神社以京都八阪神社為其本社
進入八阪神社境內，紅色屋頂的社殿旁有一棵極為碩大的染吉野櫻，盛開時蓋過神社紅色屋頂，景色美觀。
↑ 八阪神社旁吉野櫻盛開
而Look2up私下認為，欣賞最勝院五重塔最佳的地點不在最勝院內，而應該出到八阪神社前，由神社本殿前空地，穿過第二鳥居望向五重塔，白色石鳥居、紅色五重塔，搭配四周櫻花環繞，美不勝收。
↑ 八阪神社第二鳥居前眺望最勝院五重塔美景
↑ 八阪神社圍牆前為欣賞五重塔最佳景點
由八阪神社第一鳥居前的坡道往下續行，便可回到巴士站牌，搭乘巴士回弘前站。
後 記
最勝院因為在1868年日本政府的「廢佛毀釋」運動，寺院建築被毀或移至他用，因此目前所見的建築幾乎都是近70年來的新建築；只有五重塔在1665年興建完工，保持至今，因此被列為日本「國文化財」，評為「東北地方第一美塔］。其實，就目前寺方極力推展最勝院是宗教及觀光的努力，是相當令人敬佩的；由簡單的御朱印製作，便可看出端倪。
在春天前往弘前旅遊，弘前城、岩木山(神社)都值得一遊，而最勝院五重塔在櫻花下的美景，更是豎指推薦。
最勝院 相關情報：
地址：〒036-8196 青森県弘前市大字銅屋町６３番地
電話：0172-34-1123
官網：http://www15.plala.or.jp/SAISYOU/
開放時間：9:00 ～ 16:30
參訪所需時間：30-60分鐘
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